El mate toma tanta parte en las costumbres de la vida Argentina, que su nombre equivale a infusión y se emplea para significar las bebidas mas diversas. Preparado de mil modos se adapta a los gustos caprichosos del país, a las exigencias del momento y de las enfermedades.

La poesía misma se ha dignado inmortalizar con su mágico pincel la historia de esta bebida.

Este ser que chupa, se levanta encendiendo un mechero para calentar la pava de agua para la infusión. Y después de haber sorbido uno cuantos mates está listo para empezar las "duras" tareas del día, sea de la ciudad o del campo. Instalado en el puesto de trabajo, ahí no más, para tonificarse, decide una ronda de mate con los compañeros. Bueno ya cerca del medio día, hay que apurarse para hacer algo de trabajo...¿y que tal unos matecitos antes de ir a almorzar?

Esto sí, se vuelve al trabajo con toda las ganas de tomarse unos matecitos y charlar sobre política y personajes de la actualidad. Algo más de trabajos y una buena despedida con los últimos matecitos de la tarde y listos para volver al hogar. ¿No estará su familia esperándolo con un rico mate ante de la cena?

El árbol crece entre los paralelos 10° y 30° (sur) en la cuenca de los ríos Paraná y Paraguay. Es una planta tropical y subtropical que necesita altas temperaturas y humedad y hasta 1500 mm de lluvia anual. Se producen unas 500.000 toneladas de mate al año.
Pertenece esta planta al genero ilex, familia de las aquifoleaceas, especie de las siempre verdes. Es un arbol bastante parecido al laurel, de tronco color gris blanquizco de un diametro  normal de 30 a 40 cms. aunque puede alcanzar, en ejemplares muy viejos,hasta unos 40 a 45 cms. de diametro. Sus ramas son alternas. De altura variable, oscila promedialmente entre los 4 y los 6 metros, aunque en estado salvaje, en ejemplares añosos y si podas puede alcanzar hasta 10 metros y aun mas.

El mate es una bebida similar al té que se consume principalmente en Argentina, Uruguay, Paraguay y sur de Brasil. 

 El nombre "mate" deriva de la palabra quechua "matí" que significa vaso o recipiente para beber. 

Composicion quimica y  propiedades de la yerba

Desde epocas precolombinas, los indios guaranies, conocian la yerba mate y le atribuian poderes excitantes y tonicos de carater magico, que justificaban con un origen cuasi-divino. De acuerdo a las canclusiones de los cientificos Franceses, Martillet y Rochebrune, la cultura peruana tambien habria conocido la yerba y sus propiedades desde hace unos 1.000 años. Se basan en haber encontrado hojas de yerba en tumbas precolombinas de Ancon, cerca de Lima. Hallazgo que tambien significaria que le atribuian poderes especiales o alimenticios o excitantes, de carater semi-magico.

Hoy dia sabemos perfectamente que la infusion de yerba, en cualquiera de sus formas de mate, o como te (mate cocido y terere, de los paraguayos), es realmente estimulante y tonico. Tanto botanicos, como higienistas y quimicos vienen confirmando desde mucho atras estas conclusiones, que incluyemn ademas, en lugar de destaque, no solo el poder excitante del alcaloide (cafeina, llamada mas propiamente mateina) sino tambien el vitaminico.

El Dr. Doublet, realizo hace ya muchos años, un estudio sobre los efectos fisiologicos ejercidos por el uso del mate a los que clasifico asi:

1) Accion economica: Repone de la fatiga y excita al trabajo y a la actividad. Es por lo tanto un importante dinaforo.

2) Accion calorifera y sobre la circulacion y la respiracion: Es un acelerador del ritmo cardiaco, elemento que ayuda a disminuir la tension arterial. Su accion se localiza fundamentalmente sobre el gran simpatico, sin perturbar, como el cafe, el funcionamiento bulbo-medular. No produce insomnio y actua principalmente sobre el sistema locomotor .

3) Accion sobre el tubo digestivo: Activa los movimientos peristalticos del intestino; favorece la evacuacion y la miccion y actua como estimulante de las contracciones del estomago.

4) Accion nutritiva: En resumen tiene dos aspectos: retarda la desasimilacion  y a la vez contiene elementos resinosos y albuminoides capaces de ser asimilados. Es un anti-consumidor y un dinamogeno.

Se a comprobado, que en las largas jornadas que realizaban las carretas y viajeros en gral., quienes hacian el viaje desde Lima a Bs As por tierra, no ingerian comunmente, otra cosa que mate y carne asada o hervida. Lo mismo ocurrio luego durante nuestras guerras por la independencia y las guerras civiles, y el las capañas del desierto contra los indios Pampas en la Argentina. 

Preparación del mate

Para preparar la infusión de mate (llamada también "mate"), se colocan hojas secas y trituradas de yerba mate dentro de un recipiente llamado "mate" también (generalmente una especie de calabaza, pero también puede ser cualquier otro tipo de recipiente de metal, vidrio o madera) y se agrega agua caliente (aprox. 70 C, esto se llama "cebar el mate"). La infusión se succiona a través de un cañita metálica llamada "bombilla", que tiene un filtro desmontable en la parte inferior que se introduce en el recipiente, con pequeños agujeros para impedir que las hojas trituradas lleguen a la boca. Existen tantas maneras diferentes de preparar el mate como cebadores, esta es una versión.

a) Llenar el mate con yerba hasta aproximadamente 3/4 de su capacidad.

b) Colocar la mano o un pedazo de papel en la boca del mate y agitarlo suavemente boca abajo. Esto es para forzar las partículas más pequeñas de yerba (que son como un polvo) a quedarse en la parte superior del mate, de este modo es menos probable que bloqueen los pequeños agujeros de la bombilla.

c) Volver cuidadosamente el mate a su posición normal y verter un poco de agua caliente cerca del borde.

d) Dejar reposar por unos pocos segundos y, una vez que se haya absorbido el agua, terminar de llenar con agua caliente (evitar exceso de agua).

                    e) Cuando ya el agua no se absorbe más, tapar la boca del mate con el pulgar 
                     y hundir la bombilla firmemente en el mate.

Hoy en dia

La  realidad socio-económica del mate hoy en día. se basa en una larga e intrincada historia de cuatro siglos, llena de conflictos y de azarosas marchas y contramarchas, historia que hundió profundas raíces en la más auténtica cultura regional, dejando también recia impronta a sus valores espirituales.

Hoy el mate es cebado con orgullo, porque es el símbolo nuestro de entrega, amistad, fidelidad y confianza. De allí salen los amigos, las parejas, los romances y algún que otro negocio por el cual casi se ha sellado un pacto de amistad.

Hoy es muy común estar en una plaza de la ciudad con el mate, o en el patio con los amigos, o en los clubes en las tardes de verano y aunque parezca mentira ya están apareciendo los CYBERMATES lugares donde podes chatear, escribir un mail, navegar por Internet y además....................  TOMAR MATE!!!!!!!.

Si hablamos de tradición, la asociación más inmediata es el  gaucho, el caballo y el mate, fiel compañero del gaucho en su travesía por las llanuras. El mate es sin duda el valuarte mas tradicional que tiene hoy día, el argentino., aunque debemos destacar que este símbolo esta compartido por nuestros hermanos Uruguayos.

Las yerbateras más importantes han lanzado al mercado productos como:

En reparticiones provinciales el mate fue reemplazando al cafe en sus ingesta diaria.

Además para aquellos que no son gustosos de pasar de boca en boca la bombilla, pero les gusta el mate, existe el mate cocido en saquitos, que se toma solo o acompañado con leche.

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